El origen de los escúmatos revelado por un lagarto del Triásico Medio de los Alpes italianos

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Biología evolutiva
• Herpetología

Sus antecedentes:

• Los escúmados modernos (lagartos, serpientes, anfisbaenios) son un grupo de tetrápodos muy diverso con una larga historia evolutiva.
• El origen evolutivo de los escvamatos es objeto de debate debido a una importante brecha de fósiles, el muestreo limitado de taxones y las hipótesis filogenéticas contradictorias.
• Los fósiles más antiguos de escamato datan del Jurásico Medio (hace 168 millones de años).

Objetivo del estudio:

• Investigar el origen evolutivo de los escvamatos y resolver las incertidumbres filogenéticas.
• Para utilizar datos de tomografía computarizada de alta resolución de un reptil fósil para aclarar la ascendencia de los escamados.
• Integrar los datos fósiles y los taxones existentes con evidencia morfológica y molecular.

Principales métodos:

• Tomografía computarizada de rayos X con microfoco de alta resolución del reptil fósil Megachirella wachtleri.
• Construcción de un conjunto completo de datos filogenéticos que combinan taxones escamados fósiles y existentes.
• Análisis de los datos morfológicos y moleculares bajo diversos criterios de óptimalidad para evaluar las relaciones diapsídicas.

Principales resultados:

• Megachirella wachtleri es identificado como el escumato más antiguo conocido, que precede a los fósiles previamente conocidos en 75 millones de años (Triásico Medio).
• Este descubrimiento llena parcialmente la brecha de los fósiles, lo que sugiere una adquisición más gradual de las características de squamatan.
• Los datos morfológicos y moleculares ahora concuerdan, lo que indica que los geckos son los primeros clado de la corona, no las iguanas.

Conclusiones:

• Megachirella wachtleri remodela significativamente la filogenia de los diapsidos y proporciona información crucial sobre la evolución temprana de los escamados.
• Los hallazgos apoyan una trayectoria evolutiva más gradual para los escúmados y resuelven conflictos filogenéticos de larga data.
• Las estimaciones de tiempo de divergencia sugieren que los lepidosaurios y otros diapsidos se originaron antes de la extinción del Pérmico / Triásico, siendo el Triásico un período de radiación.