Materia orgánica conservada en piedras de barro de hace 3 mil millones de años en el cráter Gale, Marte

Área de la Ciencia:

• Astrobiología
• Ciencias planetarias
• Geoquímica

Sus antecedentes:

• La búsqueda de materia orgánica y de firmas biológicas en Marte está en curso.
• Los informes previos de materia orgánica marciana son limitados.
• La comprensión de la preservación orgánica es clave para evaluar la habitabilidad pasada.

Objetivo del estudio:

• Para detectar y caracterizar la materia orgánica en las antiguas rocas sedimentarias marcianas.
• Para investigar los mecanismos de preservación de los compuestos orgánicos en Marte.
• Para evaluar el potencial de las biosignaturas en el cráter Gale.

Principales métodos:

• Análisis in situ utilizando el conjunto de instrumentos de análisis de muestras en Marte (SAM) en el rover Curiosity.
• Análisis de gases evolucionados (EGA) para la detección de productos de pirólisis.
• Cromatografía de gases y espectrometría de masas (GC-MS) para la identificación de compuestos.

Principales resultados:

• Detección de diversos compuestos orgánicos, incluidos los tiofenos, los aromáticos y los alifáticos, liberados a altas temperaturas (500820°C).
• Materia orgánica encontrada en las piedras de barro lacustre en la base de la formación de Murray de unos 3.500 millones de años.
• Cuantificación de al menos 50 nanomoles de carbono orgánico por gramo, con ~ 5% como azufre orgánico.

Conclusiones:

• La materia orgánica se conserva en los antiguos entornos lacustres marcianos.
• La sulfurización parece ser un mecanismo significativo para la preservación de la materia orgánica en Marte.
• Los compuestos orgánicos detectados proporcionan información sobre el ciclo temprano del carbono y la potencial habitabilidad de Marte.