Un eutherian del Cretácico temprano y la dicotomía placentario-marsupial

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Evolución de los mamíferos
• Anatomía comparada

Sus antecedentes:

• Las estimaciones del reloj molecular sugieren la divergencia de mamíferos placentarios y marsupiales en el período Jurásico.
• Los primeros fósiles como Juramaia (eutherian) y Sinodelphys (metatherian) de China apoyaron estas líneas de tiempo.
• Las interpretaciones anteriores de las diferencias fósiles sugirieron distintas invasiones de nicho ecológico por parte de los euteros y los metateros.

Objetivo del estudio:

• Para reevaluar la ubicación filogenética de los primeros fósiles de mamíferos.
• Comprender las relaciones evolutivas entre los primeros mamíferos placentarios (Eutheria) y los marsupiales (Metatheria).
• Para aclarar la importancia de las diferencias anatómicas en los primeros mamíferos.

Principales métodos:

• Descripción y análisis de un nuevo fósil de Jehol eutherian, Ambolestes zhoui.
• Estudio anatómico comparativo de Ambolestes zhoui, Sinodelphys y Eomaia.
• Reinterpretación de las diferencias esqueléticas postcraneales a la luz de nuevas evidencias fósiles.

Principales resultados:

• Ambolestes zhoui, un nuevo Jehol eutherian, posee detalles anatómicos únicos como el aparato ectotimpánico y hioide.
• La evidencia fósil demuestra que Sinodelphys es un eutherian, no un metatherian.
• Las diferencias postcraneales entre Sinodelphys y Eomaia representan variaciones dentro de los primeros eutherians, no invasiones de nicho separadas.

Conclusiones:

• Los metateros más antiguos conocidos ahora se identifican como fósiles de 110 millones de años del oeste de América del Norte, no del este de Asia.
• Este hallazgo crea un 'linaje fantasma' de 50 millones de años para Metatheria, lo que indica un origen mucho más antiguo.
• El estudio revisa la comprensión de la diversidad y distribución de los primeros euteros y metateros.