Un contexto hidroclimático de dos millones de años para la evolución de los homínidos en el sureste de África

Área de la Ciencia:

• Paleoclimatología
• Geología cuaternaria
• La evolución del hombre

Sus antecedentes:

• Comprender la variabilidad climática pasada en el este de África es crucial para la comprensión de la evolución humana temprana.
• Los registros paleoclimáticos existentes del noreste y sureste de África presentan tendencias contrastantes de cambio hidroclimático.
• Las fuerzas climáticas detrás de estos cambios hidrológicos pasados siguen siendo objeto de debate, con influencias propuestas de la insolación y las temperaturas de la superficie del mar del Océano Índico.

Objetivo del estudio:

• Para reconstruir la variabilidad del hidroclima en el sureste de África durante los últimos 2,14 millones de años.
• Investigar la interacción de las fuerzas climáticas, incluida la insolación y el volumen de hielo, en el hidroclima regional.
• Evaluar la influencia potencial de estos cambios hidroclimáticos en la evolución temprana de los homínidos.

Principales métodos:

• Reconstrucción múltiple de los cambios hidrológicos en la cuenca del río Limpopo.
• Reconstrucción de la temperatura de la superficie del mar en el suroeste del Océano Índico.
• Integración de datos paleoclimáticos con forzamientos orbitales (precesión, excentricidad) y registros de volumen de hielo en latitudes altas.

Principales resultados:

• Se identificó una tendencia de aridificación a largo plazo en la cuenca del Limpopo entre hace aproximadamente 1 y 0,6 millones de años.
• Esta tendencia de aridificación contrasta con la tendencia de humedad observada en los registros del lago Malawi durante el mismo período.
• El hidroclima en el sureste de África está influenciado por una combinación de insolación en latitudes bajas y cambios en el volumen de hielo en latitudes altas.

Conclusiones:

• La divergencia hidroclimática observada entre el noreste y el sureste de África sugiere una contracción del cinturón de lluvia ecuatorial en respuesta al aumento del volumen de hielo.
• Estos cambios hidroclimáticos, caracterizados por la aridificación a largo plazo y la variabilidad precesional, probablemente afectaron a los ecosistemas terrestres.
• Las condiciones ambientales alteradas pueden haber jugado un papel en la evolución temprana de los homínidos, contribuyendo potencialmente a la extinción de Paranthropus robustus.