Las aves marinas mejoran la productividad y el funcionamiento de los arrecifes de coral en ausencia de ratas...

Área de la Ciencia:

• Ecología marina
• Biogeografía de las islas
• Ciclo de los nutrientes

Sus antecedentes:

• La conectividad biótica transfiere materia orgánica y nutrientes, impactando los ecosistemas.
• Las aves marinas transportan nutrientes marinos a las islas, aumentando la productividad terrestre.
• Se desconoce el impacto de estos flujos de nutrientes en los arrecifes de coral adyacentes.

Objetivo del estudio:

• Investigar cómo los subsidios de nutrientes derivados de las aves marinas influyen en los ecosistemas de los arrecifes de coral.
• Para usar un experimento natural comparando islas infestadas y libres de ratas en el archipiélago de Chagos.

Principales métodos:

• Densidades comparadas de aves marinas y deposición de nitrógeno en islas libres de ratas frente a islas infestadas de ratas.
• Valores analizados del isótopo estable del nitrógeno (δ15N) en organismos terrestres y de arrecife.
• Medido el crecimiento de peces, la biomasa, el pastoreo y las tasas de bioerosión en los arrecifes de coral adyacentes.

Principales resultados:

• Las islas libres de ratas mostraron densidades significativamente más altas de aves marinas y deposición de nitrógeno.
• Los valores elevados de δ15N en los organismos terrestres y de arrecife indicaron mayores subsidios de nutrientes en las islas libres de ratas.
• Los arrecifes de coral cerca de las islas libres de ratas mostraron un aumento en el crecimiento de los peces, la biomasa, el pastoreo y la bioerosión.

Conclusiones:

• Las ratas invasoras interrumpen los flujos de nutrientes entre los ecosistemas pelágicos, insulares y de arrecifes de coral.
• La erradicación de las ratas es crucial para restaurar la salud de los ecosistemas terrestres y marinos.
• El restablecimiento de las poblaciones de aves marinas mejora la productividad y la función de los arrecifes de coral.