Reestructuración del ecosistema a lo largo de la Gran Barrera de Coral después del blanqueo masivo de los corales

Área de la Ciencia:

• Biología marina
• Ecología
• Ciencia del cambio climático

Sus antecedentes:

• El calentamiento global está aumentando la frecuencia e intensidad de los eventos de blanqueamiento masivo de los corales.
• Los ecosistemas de arrecifes de coral son vulnerables al estrés térmico, lo que lleva a cambios ecológicos significativos.

Objetivo del estudio:

• Evaluar los cambios ecológicos en los corales, algas, peces e invertebrados después del evento de blanqueo masivo de 2016.
• Comprender cómo los impactos locales del blanqueo se extienden a través de gradientes regionales.

Principales métodos:

• Datos ecológicos recopilados de 186 sitios en toda la Gran Barrera de Coral y el Mar de Coral antes y después del evento de blanqueo de 2016.
• Análisis de la cubierta coralina, las poblaciones de peces, las comunidades de invertebrados y las estructuras tróficas en relación con las temperaturas del mar.

Principales resultados:

• Se observó una reducción de hasta un 51% en la cobertura de coral vivo en áreas con temperaturas extremas; los patrones de mortalidad de coral fueron irregulares.
• Los peces que se alimentan de coral disminuyeron en los arrecifes fuertemente impactados, pero otras respuestas de peces e invertebrados no estuvieron directamente relacionadas con la pérdida de coral.
• Los cambios ecológicos en toda la región, incluida la reestructuración trófica y el debilitamiento de los gradientes latitudinales, fueron impulsados principalmente por las temperaturas del mar.

Conclusiones:

• Los cambios ecológicos en las comunidades de arrecifes de coral están fuertemente influenciados por los efectos directos de la temperatura del mar, independientemente de la mortalidad de los corales.
• Los cambios funcionales en las comunidades de arrecifes, en particular los peces herbívoros, afectan los procesos de recuperación y varían geográficamente.
• Las consecuencias a largo plazo del blanqueamiento de los corales son complejas y dependen de la tolerancia térmica de la fauna local y de la eventual erosión de los corales muertos.