Prediciendo el colapso de la población mundial de orcas debido a la contaminación por PCB

Área de la Ciencia:

• Toxicología en mamíferos marinos
• Contaminantes del medio ambiente
• Análisis de la viabilidad de la población

Sus antecedentes:

• Las ballenas asesinas (Orcinus orca) muestran altos niveles de contaminación por policloruro de bifenilo (PCB) en todo el mundo.
• Existen preocupaciones con respecto a los impactos sanitarios de los contaminantes orgánicos persistentes en las poblaciones de mamíferos marinos.
• Los PCB son conocidos como disruptores endocrinos e inmunotoxicantes.

Objetivo del estudio:

• Evaluar la viabilidad a largo plazo de las poblaciones de orcas bajo los niveles actuales de exposición a los PCB.
• Identificar las poblaciones con mayor riesgo de efectos mediados por los PCB.
• Para resaltar la amenaza persistente de los PCB para los ecosistemas marinos.

Principales métodos:

• Utilizó un marco de modelo basado en el individuo.
• Se han incorporado los datos disponibles a nivel mundial sobre las concentraciones de PCB en los tejidos de las orcas.
• Efectos modelados mediados por PCB en la reproducción y la función inmune.

Principales resultados:

• Más del 50% de las poblaciones mundiales de orcas enfrentan amenazas a la viabilidad a largo plazo por los PCB.
• Las poblaciones cercanas a las regiones industrializadas y aquellas con altos niveles tróficos corren un alto riesgo de colapso.
• La contaminación por PCB representa una amenaza persistente a pesar de las prohibiciones mundiales promulgadas hace más de 30 años.

Conclusiones:

• Las exposiciones actuales a los PCB ponen en peligro la supervivencia a largo plazo de numerosas poblaciones de orcas.
• Se necesitan estrategias de conservación urgentes para mitigar los impactos de los contaminantes químicos persistentes.
• La persistencia de los PCB pone de relieve la necesidad de seguir controlando y gestionando los contaminantes heredados.