Radiación adaptativa del Plioceno rápido de los canguros modernos

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Biología evolutiva
• Ciencias del clima

Sus antecedentes:

• Comprender los impulsores de la diversificación es clave para distinguir los clados antiguos de los recientemente evolucionados.
• Los linajes adaptados a la aridez de Australia a menudo están vinculados a la aridificación del Mioceno tardío.
• La historia evolutiva de los mamíferos australianos proporciona información sobre las respuestas al cambio ambiental.

Objetivo del estudio:

• Para investigar la radiación adaptativa de los canguros "verdaderos" (Macropodini) en Australia.
• Determinar si la diversificación fue impulsada por la aridificación del Mioceno o la expansión de las praderas del Plioceno.
• Examinar las respuestas evolutivas de los canguros al cambio climático del Cenozoico tardío.

Principales métodos:

• Análisis del desgaste macro dental y mediciones de la altura de la corona molar.
• Reconstrucción de nichos dietéticos durante los últimos 25 millones de años.
• Correlación de los eventos evolutivos con los datos paleoclimáticos.

Principales resultados:

• Los canguros "verdaderos" (Macropodini) se sometieron a una radiación adaptativa vinculada a la expansión de las praderas de mediados del Plioceno.
• Los canguros de corona baja se adaptaron a explorar nichos durante los períodos áridos del Cenozoico tardío.
• Los resultados contradicen la noción de un declive global de los navegadores durante este intervalo.

Conclusiones:

• Las oscilaciones climáticas de calor a frío, no la aridificación, desencadenaron la radiación adaptativa en los canguros.
• El estudio refuta la hipótesis de que los cambios en la dieta forzados por la aridez causaron la extinción megafaunal del Pleistoceno.
• La historia evolutiva de los canguros pone de relieve el papel de las fluctuaciones climáticas en la diversificación.