La inesperada superficie del asteroide (101955) Bennu

Área de la Ciencia:

• Ciencias planetarias
• Astrogeología
• Astroquímica

Sus antecedentes:

• El asteroide Bennu es un asteroide primitivo de tipo B, una fuente potencial de moléculas prebióticas y agua en la Tierra.
• La composición orgánica e hidratada de Bennu está vinculada a las condritas carbonáceas, pero los meteoritos están alterados.
• La misión OSIRIS-REx tiene como objetivo devolver una muestra prístina de Bennu, no afectada por la contaminación terrestre.

Objetivo del estudio:

• Para comparar las primeras observaciones de OSIRIS-REx de Bennu con las expectativas previas al encuentro.
• Para evaluar la viabilidad de devolver una muestra prístina de Bennu.
• Para entender las propiedades de la superficie de Bennu y sus implicaciones para la recolección de muestras.

Principales métodos:

• Utilizó el conjunto de instrumentos de la nave espacial OSIRIS-REx para la caracterización global.
• Realizó imágenes de alta resolución para documentar las propiedades de la superficie a escala subcentimetral.
• Analizó los primeros datos de observación contra los modelos previos al encuentro de la superficie de Bennu.

Principales resultados:

• La composición de Bennu es hidratada y rica en volátiles, alineándose con las expectativas.
• Las imágenes de la superficie revelaron una diversidad inesperada en el albedo, la textura, el tamaño de las partículas y la rugosidad, superando las especificaciones del diseño de la misión.
• Los modelos previos al encuentro predijeron una superficie más lisa con partículas a escala de centímetros, en contraste con la heterogeneidad observada.

Conclusiones:

• La superficie diversa y rugosa de Bennu plantea desafíos significativos para la estrategia de muestreo planificada.
• La identificación de sitios de muestreo libres de peligros de tamaño suficiente (5-20 metros) es más difícil de lo previsto.
• El éxito de la misión en la obtención de una muestra prístina es desafiado por la naturaleza inesperada de la superficie de Bennu.