Cambios en la masa global de los glaciares y sus contribuciones al aumento del nivel del mar de 1961 a 2016

Área de la Ciencia:

• Glaciología y Ciencia del Clima
• Ciencias del Sistema Terrestre
• Investigación de la criosfera

Sus antecedentes:

• Los glaciares, excluyendo las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, cubren vastas áreas y contienen un volumen de agua significativo.
• El retroceso de los glaciares es un indicador clave del cambio climático, que influye en los recursos hídricos regionales y en los niveles mundiales del mar.
• Las estimaciones anteriores de cambio de masa se basaron en datos in situ limitados y observaciones satelitales gruesas, enfrentando desafíos en la escasez de datos y la representación espacial.

Objetivo del estudio:

• Proporcionar estimaciones actualizadas del equilibrio de masa de los glaciares y su contribución al aumento global del nivel del mar.
• Refinar la comprensión de las tasas de pérdida de masa de los glaciares utilizando métodos avanzados de extrapolación.
• Comparar la pérdida de masa actual de los glaciares con las contribuciones de las principales capas de hielo y el aumento general del nivel del mar.

Principales métodos:

• Extrapolación de las observaciones glaciológicas y geodésicas.
• Análisis de las tasas regionales de cambio de masa entre 2006 y 2016.
• Integración de datos de algunos cientos de glaciares con estimaciones regionales de superficie.

Principales resultados:

• Los glaciares contribuyeron con 27 ± 22 milímetros al aumento global del nivel medio del mar entre 1961 y 2016.
• Las tasas de pérdida de masa recientes (2006-2016) oscilan entre -0,1 y -1,2 metros de agua equivalente por año.
• Esto equivale a una contribución anual del nivel del mar de 335 ± 144 gigatoneladas (0,92 ± 0,39 mm/año), potencialmente mayor que la reportada anteriormente.

Conclusiones:

• La pérdida de masa de los glaciares es un factor sustancial y potencialmente subestimado del aumento actual del nivel del mar.
• La tasa de pérdida de masa de los glaciares es comparable a la capa de hielo de Groenlandia y excede a la de la capa de hielo antártica.
• La pérdida continua de masa amenaza la existencia de glaciares en algunas cadenas montañosas dentro de este siglo y contribuirá al aumento del nivel del mar más allá de 2100.