El aumento de los incendios forestales amenaza el sumidero histórico de carbono de los suelos de los bosques boreales

Área de la Ciencia:

• Ecología
• Ciencias del clima
• Sector forestal

Sus antecedentes:

• Los incendios forestales boreales liberan carbono atmosférico significativo, principalmente por la combustión de la materia orgánica del suelo.
• La acumulación de carbono en el suelo se produce cuando alguna materia orgánica escapa de la combustión, creando "carbono heredado".
• El cambio climático está aumentando la frecuencia y la gravedad de los incendios, lo que podría cambiar los bosques boreales de sumideros de carbono a fuentes.

Objetivo del estudio:

• Evaluar cuantitativamente la pérdida de carbono heredado de los incendios forestales de 2014 en los Territorios del Noroeste, Canadá.
• Determinar si y bajo qué condiciones se quema el carbono heredado en los bosques boreales.
• Evaluar las implicaciones para el balance boreal de carbono bajo futuros regímenes de incendios.

Principales métodos:

• Se utilizó la datación por radiocarbono del suelo para analizar la pérdida de carbono.
• Investigación de la combustión de carbono en bosques de diferentes edades y condiciones del paisaje.
• Estimación de la superficie de bosques jóvenes (< 60 años) afectados por la combustión de carbono heredado.

Principales resultados:

• No se detectó combustión de carbono heredado en bosques más antiguos que el intervalo histórico de retorno del fuego.
• La combustión de carbono heredado se produjo en bosques jóvenes (<60 años) ubicados en paisajes secos.
• Se estima que 0,34 millones de hectáreas de bosques jóvenes experimentaron la combustión de carbono heredado en los incendios de 2014.

Conclusiones:

• Los bosques boreales jóvenes (< 60 años) en áreas secas son vulnerables a la combustión de carbono heredado.
• Estos bosques pueden pasar de sumideros de carbono a fuentes netas de carbono en ciclos sucesivos de incendios.
• El aumento de la combustión de carbono heredado en los bosques jóvenes podría alterar significativamente el equilibrio de carbono boreal y amplificar la retroalimentación climática.