Un artrópodo del Cámbrico medio con queliceras y branquias de proto-libro

Área de la Ciencia:

• Paleontología y Biología Evolutiva
• Evolución de los artrópodos
• Biota de la explosión cámbrica

Sus antecedentes:

• Los chelicerates son animales terrestres ecológicamente significativos, pero sus orígenes marinos tempranos y el plan corporal siguen siendo objeto de debate.
• Las interpretaciones anteriores de grupos fósiles como megacheirans y habeliidans como parientes de los chelicerados carecían de evidencia definitiva de los chelicerae.
• El tiempo preciso y las características ancestrales de la evolución de los quelíceros se han entendido mal.

Objetivo del estudio:

• Investigar la evolución temprana y el plan corporal de los quelicerados utilizando fósiles del Cámbrico excepcionalmente conservados.
• Proporcionar evidencia definitiva de la presencia y la función de las queliceras en los primeros antepasados quelicerados.
• Aclarar la posición filogenética de los primeros quelíceros en relación con otros grupos de artrópodos.

Principales métodos:

• Análisis de material fósil excepcionalmente bien conservado y abundante del esquisto de Burgess del Cámbrico medio.
• Examen morfológico detallado de especímenes fósiles, centrado en las estructuras de apéndices, ojos y tronco.
• Análisis comparativo con taxones fósiles existentes y quelicerados existentes para inferir relaciones evolutivas.

Principales resultados:

• El descubrimiento de Mollisonia plenovenatrix sp. Nov. con queliceras robustas colocadas en la parte anterior, lo que indica una función de alimentación especializada temprana.
• Identificación de un plano corporal que une a los habelidanos con los eucelicerados, con ojos compuestos, piernas que caminan y apéndices gnatobásicos.
• La semejanza de las aletas de los extremos del tronco con las branquias de los libros y la compleja inervación óptica sugieren un sistema visual plesiomórfico para los euartrópodos.

Conclusiones:

• Los chelicerates se originaron con chelicerae especializados, que probablemente evolucionaron a partir de modificaciones de antennule, al principio de su historia evolutiva.
• El plan corporal de M. plenovenatrix cierra la brecha entre los queliceratos del grupo del tallo y de la corona, refinando la comprensión de los orígenes de los queliceratos.
• Los chelicerates surgieron como micropredadores bentónicos junto a los mandibulados durante la explosión cámbrica, contribuyendo a la complejidad temprana del ecosistema marino.