Elpistostege y el origen de la mano de los vertebrados

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Biología evolutiva
• Anatomía de los vertebrados

Sus antecedentes:

• La transición de los peces a los tetrápodos es un evento fundamental en la evolución de los vertebrados.
• La comprensión de esta transición se basa en la evidencia fósil, en particular los peces elpistas.
• Los fósiles elpistas anteriores carecían de una anatomía esquelética completa de la aleta pectoral.

Objetivo del estudio:

• Para describir el esqueleto completo de la aleta pectoral de Elpistostege watsoni.
• Para investigar la disposición del esqueleto de las aletas pectorales elpistas en relación con la evolución de las extremidades de los tetrápodos.
• Para aclarar el vínculo evolutivo entre las aletas de los peces y las extremidades de los tetrápodos.

Principales métodos:

• Excavación y preparación de un espécimen grande y articulado de Elpistostege watsoni.
• Tomografía computarizada de alta energía (TC) para el análisis esquelético detallado.
• Análisis anatómico comparativo del esqueleto de la aleta pectoral.

Principales resultados:

• Un espécimen de Elpistostege watsoni articulado de 1,57 metros, el elpistostegaliano más completo encontrado hasta la fecha.
• El esqueleto de aleta pectoral exhibe cuatro filas proximales de radios y dos filas distales de dígitos / dígitos putativos.
• La aleta posee lepidotrichia distal a radial, lo que indica una forma acuática de transición.

Conclusiones:

• La aleta pectoral de Elpistostege muestra el arreglo óseo más parecido a un tetrápodo descubierto en un pez hasta la fecha.
• La mano de los vertebrados probablemente se originó a partir de un patrón esquelético dentro de las aletas pectorales acuáticas elpistostegales.
• Elpistostege puede ser el taxón hermano de todos los demás tetrápodos, destacando el continuo evolutivo pez-tetrápodo.