Bosques templados cerca del Polo Sur durante el pico de calor del Cretácico

Área de la Ciencia:

• Paleoclimatología
• La paleobotánica
• Geología sedimentaria

Sus antecedentes:

• El Cretácico medio fue excepcionalmente cálido, con dióxido de carbono atmosférico (CO2) alrededor de 1.000 partes por millón en volumen.
• La existencia de hielo polar durante este período cálido sigue siendo objeto de debate debido a los limitados registros geológicos al sur del Círculo Antártico.

Objetivo del estudio:

• Para investigar las condiciones ambientales al sur del Círculo Antártico durante el Cretácico medio.
• Para determinar si el hielo polar existía bajo condiciones de alto CO2.

Principales métodos:

• Análisis de una secuencia sedimentaria de la plataforma antártica occidental, el registro más meridional del Cretácico.
• Examen de las raíces fósiles in situ, el polen y las esporas dentro del sedimento.
• Simulación de modelos climáticos para reconstruir las condiciones paleoclimáticas.

Principales resultados:

• Descubrimiento de un entorno de selva tropical de tierras bajas templadas a 82° de latitud sur durante el Turónico-Santónico (hace 92-83 millones de años).
• El registro fósil incluye una red de raíces fósiles in situ de 3 metros de largo.
• El modelado climático indica que este clima templado requería 1120-1680 ppm de CO2 y una Antártida vegetada y libre de hielo.

Conclusiones:

• Los bosques tropicales templados prosperaron en las altas latitudes de la Antártida durante el cálido Cretácico medio.
• Los hallazgos sugieren la ausencia de una glaciación antártica importante durante este período.
• La vegetación influye significativamente en el clima, contrarrestando los efectos del calentamiento a través del albedo, incluso bajo altos niveles de CO2.