Pequeños relámpagos de tormentas eléctricas poco profundas en Júpiter

Área de la Ciencia:

• Ciencias planetarias
• Ciencias atmosféricas
• Física del plasma

Sus antecedentes:

• Las anteriores observaciones de rayos de Júpiter estaban limitadas por la sensibilidad de la cámara y la distancia.
• Las tasas de flash se estiman en 4 × 10-3 por km2 / año, con extensiones espaciales de ~ 30 km.
• Los destellos se interpretan como trazadores de convección de humedad cerca del nivel de 5 bares.

Objetivo del estudio:

• Para reportar nuevas observaciones ópticas del rayo de Júpiter por la nave espacial Juno.
• Para caracterizar las energías, duraciones y velocidades de los relámpagos con un detalle sin precedentes.
• Para investigar el origen atmosférico y los mecanismos de generación de los rayos de Júpiter.

Principales métodos:

• Utilizó los instrumentos ópticos de la nave espacial Juno para la detección de rayos.
• Energías de flash analizadas que oscilan entre 105 y 108 joules.
• Las duradas de destellos medidos son tan cortas como 5,4 milisegundos y las separaciones entre destellos en milisegundos.

Principales resultados:

• Se observó una tasa de relámpagos de Júpiter de 6.1 × 10-2 por km2 / año, un orden de magnitud mayor que el reportado anteriormente.
• Detectamos destellos con pequeñas extensiones espaciales, indicando orígenes por encima del nivel de 2 barras.
• Energías de destellos medidos comparables a las del rayo terrestre.

Conclusiones:

• El rayo de Júpiter ocurre a una tasa significativamente mayor de lo estimado anteriormente.
• La presencia de rayos por encima del nivel de 2 bares sugiere que el agua no es esencial para la generación de relámpagos.
• Múltiples mecanismos de generación de rayos probablemente operan en la atmósfera de Júpiter, lo que requiere una mayor investigación sobre la convección atmosférica y la composición.