Los depredadores clave gobiernan el camino y el ritmo de los impactos climáticos en un ecosistema marino subártico

Área de la Ciencia:

• Biología marina
• Ecología
• Ciencia del cambio climático

Sus antecedentes:

• Los arrecifes calcáricos construidos por la alga Clathromorphum nereostratum son hábitats cruciales en los bosques de algas de las Aleutianas.
• La pérdida de depredadores y el cambio climático son impactos antropogénicos significativos en los ecosistemas marinos.
• Los efectos interactivos de la pérdida de depredadores y el cambio climático en los ecosistemas de arrecifes son poco conocidos.

Objetivo del estudio:

• Investigar los impactos combinados de la pérdida de depredadores y el cambio climático en el declive de los arrecifes Clathromorphum nereostratum.
• Comprender el papel de las nutrias marinas (Enhydra lutris) en la regulación del herbívoro en estos arrecifes.
• Cuantificar los efectos del calentamiento y la acidificación del océano en las tasas de pastoreo de los herbívoros.

Principales métodos:

• Las reconstrucciones históricas de los cambios de arrecife durante siglos y milenios.
• Experimentos de laboratorio y de campo para evaluar los impactos en el pastoreo de los herbívoros.
• Análisis de los efectos del calentamiento y la acidificación de los océanos en las tasas de pastoreo per cápita de los herbívoros.

Principales resultados:

• Los arrecifes calcarios masivos están disminuyendo debido a la erosión acelerada por el sobrepastoreo.
• La pérdida de nutrias marinas inició un aumento de la herbivoría, lo que permitió la bioerosión.
• El calentamiento y la acidificación de los océanos amplificaron el pastoreo de herbívoros en un 34-60% en comparación con los niveles preindustriales.

Conclusiones:

• La presencia de depredadores clave (otras marinas) media de manera crítica las respuestas del ecosistema al cambio climático.
• La interacción entre la pérdida de depredadores y el cambio climático acelera la degradación de las estructuras fundamentales del arrecife.
• Comprender estas interacciones es vital para predecir y mitigar los impactos del cambio climático en los ecosistemas marinos.