Un número inesperadamente grande de árboles en el Sáhara Occidental y el Sahel de África

Área de la Ciencia:

• Ecología
• Detección remota
• Ciencias del medio ambiente

Sus antecedentes:

• Los árboles fuera de los bosques (TOF) son cruciales para la biodiversidad y los servicios ecosistémicos, pero están poco documentados.
• Los árboles aislados en las tierras secas juegan un papel importante, sin embargo, el foco público y científico a menudo permanece en los bosques.
• Comprender la distribución de TOF es clave para abordar la desertificación, el cambio climático y la pobreza.

Objetivo del estudio:

• Mapear el tamaño de la corona y la densidad de los árboles individuales en un área de 1,3 millones de km2 en África Occidental.
• Para analizar la distribución de los árboles a lo largo de un gradiente de lluvia de zonas hiperáridas a zonas subhúmedas.
• Desafiar las narrativas predominantes sobre la desertificación de las tierras secas mediante la cuantificación de la presencia de árboles.

Principales métodos:

• Utilizó imágenes satelitales de resolución submetrica para una cobertura integral de la tierra.
• Algoritmos de aprendizaje profundo aplicados para detectar y mapear coronas de árboles individuales de más de 3 m2.
• Densidad de árboles cuantificada y cobertura de dosel en diferentes zonas climáticas.

Principales resultados:

• Se detectaron más de 1.800 millones de árboles individuales, con un tamaño medio de la corona de 12 m2.
• Se observó un aumento de la cubierta del dosel del 0,1% en áreas hiperáridas al 13,3% en áreas subhúmedas.
• Encontró una densidad de árboles sorprendentemente alta en las regiones desérticas, desafiando las narrativas de la desertificación.

Conclusiones:

• Los árboles aislados son más frecuentes en las tierras secas de lo que se suponía anteriormente, desempeñando un papel ecológico vital.
• Los hallazgos proporcionan un método escalable para el monitoreo global de TOF.
• Esta investigación pone de relieve el potencial de TOF para mitigar la degradación del medio ambiente y apoyar los medios de vida.