Los enigmáticos precursores de los dinosaurios cierran la brecha con el origen de los pterosaurios

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Evolución de los vertebrados
• Ecosistemas del Mesozoico

Sus antecedentes:

• Los pterosaurios fueron los primeros vertebrados en lograr el vuelo motorizado durante la Era Mesozoica.
• El origen evolutivo de los pterosaurios y sus parientes más cercanos ha sido un enigma de larga data.
• Existe una brecha morfológica significativa entre los primeros pterosaurios y sus familiares hipotéticos.

Objetivo del estudio:

• Para resolver el origen sin resolver de los pterosaurios.
• Para identificar el grupo hermano de los pterosaurios.
• Para entender los pasos evolutivos que conducen al plan corporal del pterosaurio.

Principales métodos:

• Análisis de restos craneales recientemente descubiertos y bien conservados.
• Tomografías microcomputadas (micro-CT) de huesos frágiles del cráneo.
• Examen de esqueletos postcraneales confiablemente asociados.

Principales resultados:

• Los Lagerpetids, precursores cursoriales no volantes de los dinosaurios, se identifican como el grupo hermano de los pterosaurios.
• Se encontraron numerosas sinapomorfías esqueléticas compartidas entre los lagerpétidos y los pterosaurios.
• Las características neuroanatómicas relacionadas con las capacidades sensoriales mejoradas están presentes en los lagerpetids, que son anteriores al vuelo.

Conclusiones:

• El estudio reduce significativamente la brecha temporal y morfológica entre los pterosaurios y sus parientes más cercanos.
• La evidencia refuerza la ubicación de los pterosaurios dentro de la línea aviar de los arcosaurios.
• Las adaptaciones sensoriales clave evolucionaron en los pterosaurios antes de la evolución del vuelo.