Posibles fósiles de cuerpos poriferos en los arrecifes microbianos del Neoproterozoico temprano

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Geología
• Biología evolutiva

Sus antecedentes:

• La filogenia molecular sugiere que los metazoos (animales) se originaron en la era Neoproterozoica temprana, pero la evidencia física sigue siendo escasa.
• La identificación de fósiles animales del Proterozoico es un desafío debido a la incertidumbre sobre las características físicas esperadas.
• Las demospongas keratosanas no espiculares, el tipo de animal más básico conocido, poseen una microestructura vermiforme que se encuentra en los carbonatos de arrecifes y microbianos del Fanerozoico.

Objetivo del estudio:

• Para presentar una microestructura de vermiformes petrográficamente idéntica de arrecifes de aproximadamente 890 millones de años de edad.
• Para proporcionar la evidencia de cuerpo fósil más antiguo de animales hasta la fecha.
• Ofrecer la primera evidencia física de que los animales surgieron antes del evento de oxigenación del Neoproterozoico y sobrevivieron a los períodos glaciales criogénicos.

Principales métodos:

• Análisis petrográfico de las microestructuras en carbonatos de arrecifes antiguos.
• Comparación de las microestructuras del Proterozoico con las esponjas fósiles conocidas del Fanerozoico (demospongas queratosanas).
• Análisis del contexto ecológico del hábitat del organismo en relación con las cianobacterias calcificantes.

Principales resultados:

• Se identificó una microestructura vermiforme, idéntica a la de las demospongas keratosanas no especulares, en arrecifes de aproximadamente 890 millones de años de antigüedad.
• El organismo habitaba micronichos en, dentro y al lado de los arrecifes construidos por la calcificación de las cianobacterias.
• Este hallazgo representa la evidencia fósil de cuerpo animal potencialmente más antigua descubierta.

Conclusiones:

• La microestructura vermiforme identificada puede representar el tejido fosilizado de las primeras esponjas queratosas.
• Este descubrimiento proporciona la evidencia física más antigua de la vida animal, posiblemente anterior al evento de oxigenación del Neoproterozoico.
• Los hallazgos sugieren que los animales existieron y sobrevivieron a través de grandes episodios glaciales criogénicos.