Las innovaciones reproductivas y el aumento de la complejidad de las plantas

Área de la Ciencia:

• Biología evolutiva
• La paleobotánica
• Biología del desarrollo

Sus antecedentes:

• La complejidad morfológica es un sello distintivo de los organismos multicelulares, pero su trayectoria evolutiva sigue siendo objeto de debate.
• Las estructuras reproductivas de las plantas vasculares, como las flores, ejemplifican un diseño biológico complejo.

Objetivo del estudio:

• Investigar el ritmo y el modo de los cambios evolutivos en la complejidad morfológica dentro de las estructuras reproductivas de las plantas vasculares.
• Para determinar si los aumentos de complejidad ocurren gradualmente con el tiempo o en ráfagas rápidas.

Principales métodos:

• Se empleó un enfoque cuantitativo, centrado en el número de tipos de piezas distintas dentro de las estructuras reproductivas.
• Análisis de los cambios morfológicos a través del tiempo geológico, que abarca desde el Devónico hasta el Cretácico tardío.

Principales resultados:

• La complejidad reproductiva en las plantas vasculares no aumentó gradualmente, sino en dos pulsos distintos.
• Un pulso inicial de complejidad surgió durante el período devónico, coincidiendo con la diversificación temprana de las plantas vasculares.
• Un segundo pulso más pronunciado ocurrió en el Cretácico Tardío, impulsado por la diversificación de las plantas con flores (angiospermas).

Conclusiones:

• Los aumentos evolutivos en la complejidad morfológica son episódicos, interrumpidos por largos períodos de estasis.
• Estos pulsos de complejidad están fuertemente asociados con la aparición de nuevas funciones y el aumento de la diversidad funcional.
• El vínculo entre la innovación funcional y los cambios de complejidad es cierto independientemente de su momento en la historia evolutiva de las plantas vasculares.