Los isótopos estables de mercurio limitan las fuentes atmosféricas al océano

Área de la Ciencia:

• Química del medio ambiente
• Biogeoquímica marina
• Geoquímica de los isótopos

Sus antecedentes:

• La exposición humana al mercurio tóxico (Hg) se produce principalmente a través del consumo de mariscos.
• Los modelos del sistema terrestre indican que la deposición atmosférica de mercurio (Hg) es la principal fuente de mercurio marino, siendo la absorción de mercurio gaseoso (Hg) menos significativa.
• Las observaciones actuales de la deposición marina de Hg{II} y el intercambio de gases Hg{0} son limitadas, lo que lleva a incertidumbres en la comprensión de las fuentes marinas de mercurio.

Objetivo del estudio:

• Para cuantificar las vías de deposición de mercurio atmosférico en los ecosistemas marinos.
• Investigar las contribuciones relativas de la deposición de Hg{II} y la absorción de Hg{0} al mercurio total (tHg) en el agua de mar.
• Analizar los datos mundiales de isótopos de mercurio marinos para comprender las variaciones latitudinales en el ciclo del mercurio.

Principales métodos:

• Medidas de isótopos estables de mercurio (Hg) del mercurio total (tHg) en las aguas del Atlántico y del Mediterráneo.
• Aplicación de un modelo de balance de masas de isótopos estables de Hg (Δ200Hg) para estimar las vías de deposición.
• Compilación y análisis de datos globales de isótopos de Hg marinos, incluidas las partículas de Hg, los sedimentos y la biota.

Principales resultados:

• Las composiciones de isótopos de tHg del agua de mar fueron similares en las muestras superficiales y profundas, con firmas medianas de Δ200Hg entre los extremos Hg(0) y Hg(II).
• El balance de masa de isótopos de Hg indicado en el agua de mar tHg se deriva de una mezcla de deposición bruta atmosférica del 42% y absorción bruta del 58% de Hg.
• Se observó un gradiente latitudinal de Δ200Hg, lo que sugiere una mayor absorción de Hg0 por los océanos en latitudes más altas.

Conclusiones:

• La absorción oceánica global de Hg0 atmosférico es equivalente en magnitud a la deposición de Hg2.
• Este hallazgo desafía las suposiciones anteriores sobre la dispersión del mercurio y tiene implicaciones significativas para comprender la recuperación del ecosistema marino de la contaminación por mercurio.
• Los isótopos estables de mercurio proporcionan una herramienta poderosa para dilucidar los complejos procesos de ciclos biogeoquímicos en entornos marinos.