Consumo de presas de ballenas basado en mediciones de forrajeo de alta resolución

Área de la Ciencia:

• Biología marina
• Dinámica de los ecosistemas
• Ecología cuantitativa

Sus antecedentes:

• Las ballenas balenas son ingenieros de ecosistemas cruciales debido a su alto consumo de presas y reciclaje de nutrientes.
• Cuantificar con precisión las tasas de alimentación de ballenas y el impacto en el ecosistema ha sido un desafío.
• Las estimaciones anteriores se basaron en modelos metabólicos no validados para especies de ballenas grandes.

Objetivo del estudio:

• Para medir empíricamente las tasas de alimentación de las ballenas y el consumo de presas en diferentes cuencas oceánicas.
• Comparar las nuevas estimaciones de consumo con las extrapolaciones anteriores basadas en modelos.
• Evaluar el papel histórico y actual de las ballenas en el ciclo de nutrientes y la productividad del ecosistema.

Principales métodos:

• Despliegue de etiquetas en 321 individuos en siete especies de ballenas.
• Integración de las mediciones acústicas de la densidad de la presa con los datos de las etiquetas.
• Cálculo del consumo de presas en escalas diarias a anuales en los océanos Atlántico, Pacífico y Austral.

Principales resultados:

• El consumo de presas de ballenas fue subestimado en tres o más veces en algunos ecosistemas en comparación con estudios anteriores.
• Antes de la caza de ballenas en el Océano Antártico se consumían unas 430 millones de toneladas de krill antártico al año.
• El reciclaje de nutrientes antes de la caza de ballenas (por ejemplo, hierro) fue diez veces mayor en el Océano Austral que los niveles actuales.

Conclusiones:

• Las poblaciones de ballenas tienen un papel más importante en los ecosistemas marinos de lo que se pensaba.
• La recuperación de las ballenas es esencial para restaurar la productividad y el funcionamiento del ecosistema.
• El reciclaje de nutrientes por parte de las ballenas influye significativamente en las redes alimentarias marinas y los ciclos biogeoquímicos.