El gigante temprano revela una evolución más rápida del tamaño corporal grande en los ictiosaurios que en los...

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Biología marina
• Biología evolutiva

Sus antecedentes:

• El tamaño del cuerpo de los amniotas marinos varía mucho, pero los impulsores evolutivos son poco conocidos.
• La productividad moderna del océano está ligada a los grandes animales marinos, pero esto no explica el gigantismo de los ictiosaurios del Triásico.

Objetivo del estudio:

• Describa un nuevo ictiosaurio gigante, Cymbospondylus youngorum, del Triásico Medio.
• Investigar los factores que impulsan la rápida evolución del tamaño en los primeros reptiles marinos.
• Analizar la capacidad de los ecosistemas marinos del Triásico Medio para apoyar a los grandes depredadores.

Principales métodos:

• Descubrimiento y descripción de fósiles de Cymbospondylus youngorum.
• Análisis de la composición de tamaño de la fauna de Fossil Hill.
• Aplicación de modelos de flujo de energía a las redes alimentarias del Triásico Medio.

Principales resultados:

• Descubrimiento de Cymbospondylus youngorum con un cráneo de 2 metros, lo que indica un rápido aumento de tamaño.
• La Fauna de la Colina Fósil del Triásico Medio exhibió un rango de tamaño comparable a las faunas de mamíferos marinos modernos.
• Los modelos de flujo de energía indican que las redes alimentarias del Triásico Medio podrían sostener grandes ictiosaurios de alto nivel trófico.

Conclusiones:

• El gigantismo de los ictiosaurios evolucionó rápidamente en el Triásico Medio, independientemente de los niveles modernos de producción primaria.
• Los primeros ecosistemas marinos fueron capaces de soportar diversos reptiles marinos de gran tamaño poco después de sus orígenes.
• El descubrimiento de Cymbospondylus youngorum proporciona información crucial sobre la evolución temprana de los vertebrados marinos y la paleoecología.