Edad del Homo sapiens más antiguo conocido del este de África

Área de la Ciencia:

• Paleoantropología y Geocronología
• La evolución humana temprana en el este de África

Sus antecedentes:

• Las estimaciones anteriores de la edad de los fósiles clave de Homo sapiens en Etiopía (Omo-Kibish y Herto) se basaron en la datación por tufo, dando edades de alrededor de 197 y 160-155 años, respectivamente.
• Estas estimaciones de edad y sus correlaciones estratigráficas y de tefra subyacentes han enfrentado desafíos científicos.
• La datación precisa de los primeros fósiles de Homo sapiens es crucial para comprender la línea de tiempo de los orígenes humanos modernos.

Objetivo del estudio:

• Reevaluar y establecer una edad mínima más precisa para los fósiles de Homo sapiens Omo-Kibish.
• Para investigar las correlaciones tefrostratigráficas utilizadas en esfuerzos anteriores de datación de fósiles de homínidos de África Oriental.
• Proporcionar nuevos datos geocronológicos para apoyar o revisar la línea de tiempo de la evolución temprana del Homo sapiens.

Principales métodos:

• Análisis geoquímico del Sitio Hominídeo de Kamoya (KHS), que estratigráficamente cubre los fósiles de Omo I.
• Vinculando el KHS Tuff a un evento específico de erupción volcánica en el volcán Shala en el Rift Principal de Etiopía.
• Datación radiométrica (⁴⁰Ar/³⁹Ar) de depósitos proximales de la erupción de Shala para establecer una edad mínima para el Tufo KHS.

Principales resultados:

• El KHS Tuff, que se encuentra sobre Omo I, está vinculado geoquímicamente a la erupción del volcán Shala.
• La nueva datación de los depósitos de erupción de Shala proporciona una edad mínima de 233 ± 22 kyr para los fósiles de Omo I.
• El KHS Tuff no se correlaciona con el Waidedo Vitric Tuff, lo que invalida su uso para la datación de los homínidos de Herto.

Conclusiones:

• Los fósiles de Homo sapiens más antiguos conocidos en África oriental (Omo I) se datan ahora de al menos 233 kyr, significativamente más antiguos de lo que se aceptaba anteriormente.
• Esta edad revisada se alinea con la evidencia independiente que sugiere un origen anterior para el linaje humano moderno.
• El estudio refuta las correlaciones tephra anteriores, lo que requiere una reevaluación de la datación de otros sitios fósiles de homínidos tempranos.