El músculo antes que el cerebro en los mamíferos placentarios después de la extinción de finales del Cretácico

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Biología evolutiva
• La neuroanatomía comparada

Sus antecedentes:

• Los mamíferos exhiben una alta encefalización, con mamíferos placentarios que muestran cerebros y neocórtices particularmente agrandados.
• Los orígenes evolutivos de las neocórtices de mamíferos expandidos y su relación con el tamaño corporal siguen sin estar claros.

Objetivo del estudio:

• Para investigar la trayectoria evolutiva del tamaño del cerebro en los primeros mamíferos placentarios.
• Comprender los factores que impulsan la expansión de las regiones sensoriales y el tamaño general del cerebro en la evolución de los mamíferos.

Principales métodos:

• Tomografías computarizadas (TC) de mamíferos fósiles del Paleoceno recién descubiertos.
• Análisis del tamaño relativo del cerebro y los cambios de masa corporal a lo largo del tiempo evolutivo.
• Análisis comparativo de la evolución del cerebro a través de diferentes linajes de mamíferos placentarios.

Principales resultados:

• Contrariamente a las suposiciones anteriores, los primeros mamíferos placentarios experimentaron una disminución en el tamaño relativo del cerebro debido al aumento más rápido de la masa corporal.
• Durante el Eoceno, múltiples linajes independientes de mamíferos placentarios desarrollaron cerebros significativamente más grandes.
• Esta encefalización se caracterizó por un marcado crecimiento en las regiones de procesamiento sensorial.

Conclusiones:

• La radiación placentaria inicial priorizó el aumento del tamaño corporal para llenar los nichos ecológicos vacantes después de la extinción.
• La expansión del tamaño del cerebro, particularmente en las áreas sensoriales, ocurrió más tarde a medida que los ecosistemas se saturaron y la competencia interespecífica se intensificó.
• Este estudio refina nuestra comprensión de la evolución del cerebro de los mamíferos, destacando una interacción dinámica entre el tamaño del cuerpo, las presiones ecológicas y el desarrollo cognitivo.