Los melanosomas de los pterosaurios apoyan las funciones de señalización de las primeras plumas

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Biología evolutiva
• Investigación de tejidos blandos de la Era Mesozoica

Sus antecedentes:

• Los tejidos blandos bien conservados en los fósiles del Mesozoico ofrecen información sobre la evolución de las plumas.
• Pruebas anteriores sugirieron plumas ramificadas en pterosaurios, insinuando los orígenes tempranos de las plumas, pero su homología sigue siendo objeto de debate.
• Las formas homogéneas de los melanosomas en las plumas de pterosaurio reportadas sugieren una variación de color limitada y una función termorreguladora primaria.

Objetivo del estudio:

• Para investigar la diversidad de las geometrías del melanosoma en la piel y las plumas de un pterosaurio tapejarídeo.
• Para determinar si las plumas de pterosaurio exhibían poblaciones variadas de melanosomas, similares a los dinosaurios terópodos.
• Explorar los orígenes evolutivos de la manipulación del color de las plumas y sus funciones potenciales en la comunicación visual.

Principales métodos:

• Análisis de tejidos blandos de un fósil de pterosaurio tapejarídeo del Cretácico temprano, Brasil.
• Examen microscópico de las geometrías de los melanosomas en diferentes tipos de plumas (simples y ramificadas) y piel.
• Comparación de la diversidad de melanosomas con los patrones conocidos en dinosaurios terópodos y aves.

Principales resultados:

• Descubrimiento de diversas geometrías melanosómicas en la piel, plumas simples y plumas ramificadas del pterosaurio tapejarídeo.
• Identificación de distintas poblaciones de melanosomas dentro de diferentes tipos de plumas y la piel.
• Este patrón de diversidad de melanosomas es comparable al encontrado en los dinosaurios terópodos, incluidas las aves.

Conclusiones:

• Las geometrías melanosómicas específicas de los tejidos en los pterosaurios demuestran que la manipulación del color de las plumas para funciones como la comunicación visual tiene raíces evolutivas antiguas.
• Los hallazgos sugieren que la regulación genética de la química y la forma de los melanosomas estuvo activa al principio de la evolución de las plumas.
• Esto desafía la noción de que las primeras plumas eran únicamente para la termorregulación, destacando su papel potencial en la señalización.