Un sistema dinámico de agua subterránea salina mapeado debajo de una corriente de hielo antártico

Área de la Ciencia:

• La geofísica
• Glaciología
• Hidrogeología

Sus antecedentes:

• Las corrientes de hielo de la Antártida son cruciales para el drenaje de la capa de hielo y están influenciadas por el agua subglacial.
• El conocimiento existente de los sistemas de aguas subglaciales se limita a las regiones poco profundas cerca de la interfaz del lecho de hielo.
• El papel potencial de las aguas subterráneas más profundas en la modulación de la velocidad de la corriente de hielo sigue siendo en gran medida inexplorado.

Objetivo del estudio:

• Para investigar la presencia y las características de las aguas subterráneas profundas debajo de la corriente de hielo de Whillans en la Antártida.
• Determinar si las reservas profundas de agua subterránea influyen en los sistemas de agua subglacial y en la dinámica de las corrientes de hielo.

Principales métodos:

• Utilizó técnicas magnetotellúricas y geofísicas sísmicas pasivas.
• Recogió datos de la corriente de hielo de Whillans en la Antártida Occidental.
• Análisis de datos para obtener imágenes de estructuras subterráneas profundas e identificar la presencia de agua subterránea.

Principales resultados:

• Proporcionó las primeras observaciones directas de aguas subterráneas profundas debajo de una corriente de hielo antártica.
• Se ha identificado un volumen sustancial de agua subterránea en una cuenca sedimentaria de más de un kilómetro de espesor, que supera en más de un orden de magnitud los sistemas de agua subglacial conocidos.
• Detectó un gradiente de salinidad vertical, lo que sugiere una interacción entre el agua de mar antigua y el agua de deshielo basal moderna.

Conclusiones:

• Los sistemas de aguas subterráneas profundas representan un componente significativo y no reconocido previamente de la hidrología subglacial antártica.
• Estos sistemas profundos probablemente juegan un papel crítico en la regulación de la velocidad de la corriente de hielo y los procesos biogeoquímicos asociados.
• Los hallazgos requieren modelos revisados del flujo de agua subglacial y la dinámica de la capa de hielo.