Scleromochlus y la evolución temprana de los Pterosauromorpha

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Evolución de los vertebrados
• Ecosistemas del período mesozoico

Sus antecedentes:

• Los pterosaurios fueron los primeros vertebrados en lograr el vuelo motorizado, dominando los ecosistemas del Mesozoico.
• La evolución temprana y los orígenes de los pterosaurios siguen siendo poco conocidos debido a una brecha significativa entre ellos y sus parientes más cercanos, los Lagerpetidae.
• Scleromochlus taylori, un reptil mal conservado, ha sido controvertidamente vinculado a los pterosaurios.

Objetivo del estudio:

• Proporcionar una reconstrucción precisa de todo el esqueleto de Scleromochlus taylori utilizando exploraciones tomográficas microcomputadas.
• Revisar el diagnóstico de Scleromochlus y aclarar su posición filogenética.
• Para entender los orígenes evolutivos de los pterosaurios y sus parientes más cercanos.

Principales métodos:

• Escaneo tomográfico por microcomputadora (micro-CT) de los fósiles de Scleromochlus taylori.
• Análisis anatómico detallado y reconstrucción de todo el esqueleto.
• Análisis filogenético para determinar las relaciones evolutivas dentro de Pterosauromorpha y Avemetatarsalia.

Principales resultados:

• El estudio proporciona la primera reconstrucción precisa de todo el esqueleto y el diagnóstico revisado de Scleromochlus taylori.
• Scleromochlus taylori está identificado de manera concluyente como un pariente cercano de los pterosaurios dentro de los Pterosauromorpha (clado de lagérpetidos y pterosaurios).
• Scleromochlus exhibe similitudes anatómicas con los lagerpétidos y conserva características primitivas de Avemetatarsalia, lo que sugiere que los primeros pterosaurios evolucionaron a partir de antepasados pequeños y cursoriales.

Conclusiones:

• Scleromochlus taylori es un taxón crucial para comprender los orígenes de los pterosaurios y la evolución temprana de los archosaurios.
• Los hallazgos apoyan la hipótesis de que los pterosaurios evolucionaron de antepasados pequeños, potencialmente bípedos, que vivían en el suelo.
• Esta investigación avanza significativamente nuestro conocimiento de la vía evolutiva para el vuelo motorizado en vertebrados.