La competencia ligera impulsa los efectos de los herbívoros y los nutrientes en la diversidad vegetal

Área de la Ciencia:

• Ecología
• Ecología vegetal
• Biología de la conservación

Sus antecedentes:

• Se supone que el enriquecimiento de nutrientes y la pérdida de herbívoros disminuyen la diversidad de plantas de pastizales al aumentar la cobertura vegetal y reducir la luz del subsuelo.
• La evidencia empírica del papel de la competencia de la luz en los sistemas naturales se ha debatido durante décadas.

Objetivo del estudio:

• Investigar experimentalmente el papel de la competencia de la luz en la pérdida de la diversidad vegetal de las praderas.
• Determinar si la restauración de la luz mitiga la pérdida de diversidad causada por el enriquecimiento de nutrientes o la ausencia de herbívoros.

Principales métodos:

• Manipulación experimental de la disponibilidad de luz en un entorno de pastizales naturales.
• Evaluación de los cambios en la diversidad vegetal en condiciones de enriquecimiento de nutrientes y ausencia simulada de herbívoros, con y sin adición leve.

Principales resultados:

• La adición experimental de luz mitigó la pérdida de diversidad vegetal causada tanto por el enriquecimiento de nutrientes como por la falta de herbívoros.
• El efecto positivo de la adición de luz durante la fertilización fue temporal, siendo superado por el impacto del herbívoro en los niveles de luz.
• El herbívoro influye significativamente en la diversidad de las plantas, en parte controlando la disponibilidad de luz.

Conclusiones:

• Proporciona evidencia experimental directa de que la competencia por la luz es el principal impulsor de la pérdida de biodiversidad en las praderas después del cese del herbívoro de los mamíferos.
• Los efectos de los herbívoros en la competencia de la luz pueden ser más potentes que los efectos de la fertilización.
• El mantenimiento del pastoreo de herbívoros es una estrategia de gestión potencial para la conservación de la biodiversidad de las praderas mediante la reducción de la competencia ligera.