Una innovación de salud planetaria para los desafíos de enfermedades, alimentos y agua en África

Área de la Ciencia:

• Ciencias del medio ambiente
• Salud pública
• Ciencias Agrícolas
• Parasitología

Sus antecedentes:

• Las comunidades de los países de ingresos bajos y medios se enfrentan a desafíos interconectados de enfermedades infecciosas, inseguridad alimentaria, escasez de agua y pobreza.
• Se supone que el desarrollo agrícola y el uso de fertilizantes exacerban la esquistosomiasis (una enfermedad parasitaria) al promover la vegetación acuática, que alberga caracoles transmisores de enfermedades.
• La esquistosomiasis afecta a más de 200 millones de personas en todo el mundo, lo que pone de relieve la necesidad urgente de estrategias efectivas de control.

Objetivo del estudio:

• Para probar la hipótesis de que la eliminación de la vegetación sumergida invasora de los puntos de agua reduce la transmisión de la esquistosomiasis y mejora el acceso al agua en África Occidental.
• Evaluar la viabilidad económica y los beneficios colaterales de la eliminación de la vegetación, incluido su uso como alimento para el ganado y como compost para la agricultura.
• Explorar el potencial de la teledetección para la detección de hábitats de caracoles para facilitar la ampliación de las intervenciones.

Principales métodos:

• Se llevó a cabo un ensayo controlado aleatorio en 16 aldeas, con vegetación sumergida invasiva eliminada de los puntos de agua en 8 aldeas.
• Se compararon las tasas de infección por Schistosoma intestinal en niños en edad escolar y acceso a aguas abiertas entre los sitios de extracción y los de control.
• Los ensayos de alimentación evaluaron el valor nutricional de la vegetación eliminada para el ganado, y su conversión en compost se evaluó para los beneficios de la producción de cultivos.

Principales resultados:

• Las aldeas con eliminación de la vegetación tenían tasas 1,46 veces más altas de infección por Schistosoma intestinal y acceso a aguas abiertas reducido en comparación con los sitios de control.
• La eliminación de la vegetación no tuvo efectos adversos detectables a largo plazo en la calidad del agua local o en la biodiversidad del agua dulce.
• La vegetación eliminada era un alimento para el ganado rentable (41 a 179 veces más barato que el alimento tradicional) y generaba importantes proporciones de beneficio/costo (hasta 8,8) cuando se convertían en compost.

Conclusiones:

• La eliminación de la vegetación acuática invasora ofrece una intervención rentable y sostenible con importantes beneficios para la salud pública y la economía, con el potencial de romper los ciclos de pobreza y enfermedad.
• Este enfoque proporciona un incentivo económico para mantener las vías fluviales despejadas y devolver los nutrientes a la agricultura, abordando la seguridad alimentaria y la sostenibilidad ambiental.
• La tecnología de teledetección se puede utilizar para la intervención específica y la ampliación de esta solución de beneficio mutuo para los desafíos globales complejos.