El alto brillo óptico del satélite BlueWalker 3

Área de la Ciencia:

• La astronomía
• La astrofísica
• Ciencias espaciales

Sus antecedentes:

• Las grandes constelaciones de satélites en órbita terrestre baja presentan desafíos significativos para las observaciones astronómicas basadas en tierra.
• Los satélites actuales oscilan entre las magnitudes aparentes 4-6, con magnitudes cercanas al infrarrojo que alcanzan 2.
• Las emisiones de radio de los satélites también representan un riesgo para los radiotelescopios.

Objetivo del estudio:

• Para evaluar el brillo óptico del satélite prototipo de AST SpaceMobile, BlueWalker 3.
• Evaluar el impacto de las grandes constelaciones de satélites en las observaciones astronómicas.

Principales métodos:

• Realizó una campaña internacional de observación óptica del satélite BlueWalker 3.
• Se midió el brillo aparente máximo del satélite y su adaptador de vehículo de lanzamiento (LVA).

Principales resultados:

• BlueWalker 3 alcanzó una magnitud aparente máxima de 0,4, convirtiéndose en uno de los objetos más brillantes en el cielo nocturno.
• El LVA alcanzó una magnitud aparente de banda V de 5.5, superando significativamente las recomendaciones de brillo astronómico.
• Las efemérides orbitales del LVA no se liberaron públicamente hasta cuatro días después del lanzamiento.

Conclusiones:

• El brillo de los satélites prototipo como BlueWalker 3 pone de relieve los desafíos planteados por las futuras grandes constelaciones.
• Las estrategias activas de seguimiento y evitación por satélite serán esenciales para los telescopios terrestres.
• Es necesaria una mayor investigación sobre la mitigación del brillo de los satélites y los impactos de las emisiones de radio.