Las moléculas de fósforo PO y PN en el borde de la galaxia

Área de la Ciencia:

• Astronomía y astrofísica
• Astroquímica
• Evolución Química Galáctica

Sus antecedentes:

• El fósforo es crucial para la formación de planetas y la biología, pero anteriormente solo se encontraba en la Vía Láctea interior.
• El estudio del fósforo ha sido difícil debido a las transiciones atómicas desfavorables.
• Los modelos actuales de evolución química galáctica requieren aumentos arbitrarios en la producción de supernovas para que coincida con las abundancias de fósforo observadas.

Objetivo del estudio:

• Para detectar el fósforo en fase gaseosa en la galaxia exterior.
• Investigar el origen y distribución del fósforo en la Vía Láctea.
• Para refinar los modelos de la evolución química galáctica.

Principales métodos:

• Observación de los espectros milimétricos del monóxido de fósforo (PO) y del nitruro de fósforo (PN).
• Observación dirigida de la densa nube WB89-621, ubicada a 22,6 kilopc del centro galáctico.
• Análisis de las líneas de rotación de PO y PN para determinar las abundancias.

Principales resultados:

• Detección de fósforo en fase gaseosa en la Galaxia Exterior por primera vez.
• Las abundancias observadas de PO y PN en la Galaxia Exterior son comparables a las cercanas al Sistema Solar.
• La presencia de fósforo en la Galaxia Exterior, donde las supernovas están ausentes, indica una fuente de producción alternativa.

Conclusiones:

• El fósforo en la Galaxia Exterior probablemente es producido por procesos de captura de neutrones en estrellas de rama gigante asintótica (AGB) de menor masa.
• Las estrellas AGB, que también producen carbono, pueden explicar las altas abundancias observadas de moléculas que contienen carbono y un gradiente de metalicidad aplanado en la Galaxia Exterior.
• Este descubrimiento requiere revisiones a los modelos de evolución química galáctica con respecto a la producción y distribución de fósforo.