Olfacción en el Antropoceno: NO₃ afecta negativamente el olor floral y la polinización nocturna

Área de la Ciencia:

• Ciencias del medio ambiente
• Ecología
• Química de la atmósfera

Sus antecedentes:

• Los contaminantes sensoriales, incluidos el ozono (O3) y los radicales de nitrato (NO3), son cada vez más reconocidos por su potencial para perturbar las comunidades ecológicas.
• Los oxidantes antropogénicos pueden degradar rápidamente los compuestos orgánicos volátiles, como los aromas florales, que son cruciales para las interacciones entre plantas y polinizadores.

Objetivo del estudio:

• Investigar el impacto de las concentraciones atmosféricas relevantes de radicales de nitrato (NO3) en las interacciones nocturnas con las polillas.
• Determinar los efectos de la degradación del olor floral inducida por el NO3 en el comportamiento de los polinizadores y la aptitud de las plantas.

Principales métodos:

• Utilizó un sistema nocturno de polillas para observar las respuestas conductuales a concentraciones controladas de NO3.
• Se analizaron las reacciones químicas entre el NO3 y los principales compuestos aromáticos florales (monoterpenos) para identificar los componentes que reducen el atractivo.
• Se utilizaron modelos atmosféricos globales para simular el impacto de la oxidación del olor floral en la navegación de los polinizadores en entornos urbanos.

Principales resultados:

• Las concentraciones atmosféricas relevantes de NO3 eliminaron por completo las visitas de las polillas a las flores en entornos experimentales.
• Se identificó la reacción del NO3 con monoterpenos específicos como el mecanismo principal que reduce el atractivo del olor floral para las polillas.
• El modelado atmosférico indicó que los polinizadores en áreas urbanas pueden experimentar una percepción olfativa significativamente reducida y capacidades de navegación hacia las flores.

Conclusiones:

• Los oxidantes antropogénicos, en particular el NO3, representan una amenaza significativa para las interacciones entre plantas y polinizadores al deteriorar las señales olfativas.
• Las habilidades olfativas de los polinizadores se ven directamente afectadas por los contaminantes atmosféricos, con posibles efectos en cascada en la reproducción de las plantas y la función del ecosistema.
• Los contaminantes sensoriales pueden actuar como reguladores críticos de la dinámica de la polinización global, especialmente en paisajes influenciados antropogénicamente.