Un animal esponjoso del grupo de la corona de Ediacaran tardío

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Biología evolutiva
• Geología

Sus antecedentes:

• Las esponjas son metazoos basales cruciales para comprender la evolución temprana de los animales.
• Los relojes moleculares sugieren divergencia de esponjas en el Neoproterozoico, pero la evidencia fósil es escasa antes del Cámbrico.
• Las esponjas precámbricas pueden no haber sido biomineralizadas, lo que complica la identificación de fósiles.

Objetivo del estudio:

• Para describir un nuevo organismo fósil, Helicolocellus cantori, desde el período Ediacaran tardío.
• Para investigar la evolución temprana y las estructuras esqueléticas de las esponjas precámbricas.
• Reevaluar los criterios para la identificación de los fósiles de esponjas del Precámbrico.

Principales métodos:

• Descripción y reconstrucción del fósil de Helicolocellus cantori de la Formación Dengying.
• Análisis del esqueleto orgánico único del fósil.
• Análisis filogenético bayesiano para determinar sus relaciones evolutivas.

Principales resultados:

• Descubrimiento de Helicolocellus cantori, un gran organismo con forma de copa con un esqueleto orgánico de patrón fractal.
• El análisis filogenético ubica a H. cantori dentro de las esponjas del grupo corona, relacionadas con Hexactinellida.
• El fósil confirma la existencia de esponjas no biomineralizantes con esqueletos orgánicos en el Precámbrico.

Conclusiones:

• Las esponjas existían en el Precámbrico con esqueletos orgánicos, anteriores a la biomineralización.
• Las espículas biomineralizadas pueden no ser una característica universal o necesaria para identificar fósiles de esponjas tempranas.
• Este descubrimiento impacta nuestra comprensión de la evolución temprana de los metazoos y los criterios para la identificación de fósiles.