El tetrápodo gigante fue el depredador más grande de Gondwana en la última edad de hielo del Paleozoico

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Biología evolutiva
• Paleontología de los vertebrados

Sus antecedentes:

• Las hipótesis actuales vinculan la evolución temprana de los tetrápodos con los humedales ecuatoriales del Carbonífero.
• El registro fósil que apoya estas hipótesis está restringido en gran medida a la Pangea palecuatorial (Laurusia).
• Los modelos anteriores sugieren una rápida rotación y dispersión de la fauna durante el Carbonífero tardío.

Objetivo del estudio:

• Para describir un nuevo fósil de tetrápodos gigantes de altas latitudes de los primeros depósitos del Pérmico.
• Desafiar las hipótesis existentes sobre la distribución y evolución de los primeros tetrápodos.
• Para proporcionar evidencia de una distribución más global de los tetrápodos continentales.

Principales métodos:

• Descripción de los restos fósiles: Gaiasia jennyae, incluidas las características del cráneo y el esqueleto.
• Análisis filogenético para determinar la posición evolutiva de Gaiasia.
• Reconstrucción paleogeográfica y comparación con los datos fósiles existentes.

Principales resultados:

• Descubrimiento de Gaiasia jennyae, un tetrápodo de tallo grande del Permiano temprano (280 Ma) en Namibia (55° S).
• Gaiasia exhibe características craneales únicas: cráneo débilmente osificado, parásfenoide en forma de diamante, colmillos agrandados.
• El análisis filogenético ubica a Gaiasia como el taxón hermano de Carboniferous Colosteidae.
• Gaiasia es el tetrápodo de tallo con dígitos más grande conocido, lo que indica la presencia de tetrápodos en las latitudes templadas de Gondwana.

Conclusiones:

• El descubrimiento de Gaiasia en las altas latitudes de Gondwana desafía la visión ecuatoriocéntrica de la evolución temprana de los tetrápodos.
• Los tetrápodos continentales se establecieron en diversas zonas paleoclimáticas durante la transición Carbónico-Pérmico.
• Las hipótesis existentes sobre la rotación y dispersión de la fauna tetrápodos global requieren una revisión para incorporar datos de latitud alta.