El permafrost ralentiza la erosión de las riberas árticas

Área de la Ciencia:

• Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente
• Geomorfología
• Ciencias del clima

Sus antecedentes:

• La migración fluvial tiene un impacto en la infraestructura del Ártico, las comunidades y los ciclos biogeoquímicos globales.
• La predicción de la migración fluvial del Ártico es un desafío debido a las funciones conflictivas del permafrost (erosión lenta versus acelerada).

Objetivo del estudio:

• Desarrollar nuevos métodos computacionales para la detección de la erosión ribereña de alta frecuencia.
• Cuantificar la influencia del permafrost en las tasas de migración fluvial.
• Para modelar la futura migración de los ríos del Ártico bajo escenarios de deshielo del permafrost.

Principales métodos:

• Se han desarrollado métodos computacionales de resolución subpixel para detectar la erosión de las orillas de los ríos.
• Se utilizaron datos de observación de alta frecuencia para diferenciar los factores de erosión térmica (deshielo del permafrost) y mecánica (flujo del río).
• Calibrado y validado un modelo numérico utilizando datos del río Koyukuk, Alaska.

Principales resultados:

• Se encontró que la presencia de permafrost reduce las tasas de erosión de las orillas del río en un 47%.
• La erosión está limitada principalmente por la disponibilidad de sedimentos y la capacidad de transporte, influenciada por el estado térmico del permafrost.
• El modelo desarrollado simula con precisión los patrones de erosión observados.

Conclusiones:

• El deshielo del permafrost es un factor crítico que acelerará la migración de los ríos del Ártico.
• Se prevé que las tasas de migración de los ríos del Ártico aumenten entre un 30 y un 100% con el deshielo completo del permafrost.
• Los resultados son cruciales para predecir la estabilidad de la infraestructura del Ártico y los cambios en los ecosistemas.