La cubierta arbustiva disminuyó a medida que las poblaciones indígenas se expandieron por el sureste de Australia

Área de la Ciencia:

• Historia ecológica
• Ecología del fuego
• Ciencias ambientales australianas

Sus antecedentes:

• Los incendios forestales globales están aumentando en frecuencia e intensidad debido al cambio climático y al manejo alterado de la tierra.
• Los combustibles de la capa de arbustos contribuyen a la propagación vertical del fuego, aumentando los incendios forestales a eventos de alta intensidad.
• La comprensión de la dinámica a largo plazo del combustible arbustivo es crucial para la evaluación del riesgo de incendio en las regiones propensas a incendios.

Objetivo del estudio:

• Para investigar los cambios en el tiempo profundo en las cargas de combustible en el sureste de Australia.
• Para correlacionar las variaciones de la cubierta arbustiva con las diferentes fases de la ocupación humana y el clima.
• Evaluar el impacto del uso de la tierra indígena y colonial en el riesgo de incendio.

Principales métodos:

• Compilación y análisis de 2833 registros.
• La reconstrucción de la cubierta vegetal, el clima pasado, la quema de biomasa y el tamaño de la población humana.
• Comparación entre las distintas fases de la ocupación humana (inicio-mediados del Holoceno, finales-mediados del Holoceno, colonial al presente).

Principales resultados:

• La expansión de la población indígena y las prácticas culturales de fuego llevaron a una reducción del 50% en la cubierta arbustiva (de ~ 30% a 15%) entre hace 12,000 y 1,000 años.
• Desde la colonización británica, la cubierta arbustiva ha aumentado a una media sin precedentes del 35% de la cubierta terrestre.
• Este aumento de la cubierta arbustiva se correlaciona con un mayor riesgo de incendios forestales de alta intensidad.

Conclusiones:

• El manejo de incendios culturales indígenas fue efectivo para reducir los combustibles de arbustos y mitigar el riesgo de incendios de alta intensidad durante milenios.
• Las prácticas modernas de manejo de la tierra y la ausencia de uso tradicional del fuego han llevado a una mayor cobertura arbustiva y un mayor riesgo de incendios forestales.
• Los datos ecológicos históricos proporcionan información crítica para las estrategias contemporáneas de manejo de incendios en el sureste de Australia.