El Australopithecus en Sterkfontein no consumió mucha carne de mamífero

Área de la Ciencia:

• Paleoantropología
• Geoquímica de los isótopos
• Estudios paleodietarios

Sus antecedentes:

• Se teoriza que el consumo de alimentos animales ha impulsado la evolución de los homínidos, incluido el crecimiento del cerebro.
• La evidencia directa para el momento y la progresión del uso de alimentos de origen animal en los primeros homínidos es escasa.
• El análisis tradicional de isótopos de colágeno se limita a fósiles más jóvenes (<200,000 años) debido a la degradación diagenética.

Objetivo del estudio:

• Para investigar los hábitos alimenticios de los primeros homínidos en Sterkfontein.
• Para determinar si el Australopithecus consumía regularmente carne de mamífero.
• Establecer el inicio y la evolución del consumo de recursos animales en las dietas de los homínidos.

Principales métodos:

• Análisis de las proporciones de nitrógeno-15 en el esmalte dental.
• Medición de los isótopos de nitrógeno en los compuestos orgánicos dentro del esmalte.
• Análisis de isótopos de carbono del carbonato en el esmalte dental.

Principales resultados:

• Los datos del nitrógeno del esmalte y del isótopo de carbono indican una dieta variable y predominantemente vegetal para Sterkfontein Australopithecus.
• Las firmas isotópicas sugieren una dependencia de las plantas C3.
• No hay evidencia que apoye el consumo regular de carne de mamíferos por estos homínidos.

Conclusiones:

• Es probable que el Australopithecus de Sterkfontein no consumiera regularmente carne de mamíferos.
• Los hallazgos desafían la hipótesis de que el consumo regular de carne fue el principal impulsor de la evolución temprana de los homínidos.
• El nitrógeno conservado del esmalte dental ofrece un método viable para los estudios paleodietarios de los antiguos homínidos.