Una secuencia de evaporito de salmuera antigua registrada en muestras de Bennu

Área de la Ciencia:

• Ciencias planetarias
• Astrogeología
• Cosmoquímica

Sus antecedentes:

• Las brinas se forman al evaporar o congelar fluidos ricos en agua.
• Se entiende la evolución mineralógica de las salmueras terrestres, pero las salmueras extraterrestres permanecen pobremente restringidas debido a la falta de muestreo directo.
• La teledetección sugiere que las salmueras existen en los cuerpos helados exteriores del Sistema Solar.

Objetivo del estudio:

• Para analizar minerales de sal en muestras devueltas del asteroide (101955) Bennu.
• Para entender la formación y evolución de las salmueras en etapas tardías en los primeros cuerpos padres de los asteroides.
• Para inferir la presencia potencial de salmueras similares en los cuerpos helados del Sistema Solar.

Principales métodos:

• Análisis de las muestras de asteroides devueltos de la misión OSIRIS-REx.
• Identificación de la composición mineralógica, incluidos los diversos tipos de sales.
• Comparación de los resultados con la evolución de la salmuera terrestre y las observaciones extraterrestres.

Principales resultados:

• Descubrimiento de diversos minerales de sal en muestras de Bennu, incluidos fosfatos, carbonatos, sulfatos, cloruros y fluoruros que contienen sodio.
• Estas sales se formaron a partir de la evaporación de una salmuera en etapa tardía a principios de la historia del cuerpo padre de Bennu.
• Las sales son sensibles a la exposición atmosférica, lo que pone de relieve la importancia del retorno y la curación de las muestras.

Conclusiones:

• La presencia de diversas sales confirma la existencia de antiguas salmueras en los cuerpos padres de los asteroides.
• Los hallazgos apoyan la hipótesis de que salmueras similares pueden persistir en el interior de cuerpos helados como Ceres y Encélado.
• Las misiones de retorno de muestras son cruciales para el análisis detallado de materiales extraterrestres volátiles.