Los elefantes marinos como centinelas del ecosistema de la zona crepuscular del noreste del Océano Pacífico

Área de la Ciencia:

• Ecología marina
• La oceanografía
• Dinámica de los ecosistemas

Sus antecedentes:

• La zona crepuscular del océano abierto alberga una importante biomasa de peces a nivel mundial, pero sigue siendo poco estudiada debido a los desafíos de medición.
• Comprender los procesos de los ecosistemas subterráneos a escala es crucial para evaluar la salud de los océanos.

Objetivo del estudio:

• Para demostrar la utilidad de los elefantes marinos del norte como centinelas del ecosistema para la zona crepuscular.
• Para estimar la abundancia de peces de la zona crepuscular pasada y futura utilizando datos de forrajeo de focas e índices oceanográficos.

Principales métodos:

• Enlazar el éxito de la búsqueda de alimentos a escala de cuencas oceánicas de elefantes marinos del norte con los índices oceanográficos.
• Utilizando la dinámica depredador-presa para inferir los estados del ecosistema en escalas de tiempo decenales.

Principales resultados:

• Las variaciones en el éxito de la alimentación materna impactaron significativamente la masa corporal de la descendencia y la supervivencia en el primer año.
• El deterioro proyectado de las condiciones oceanográficas indica una posible disminución de las poblaciones de depredadores.
• El éxito de la captura de focas se correlacionó con la abundancia estimada de peces de la zona crepuscular en los últimos 50 años.

Conclusiones:

• Los depredadores de gran alcance como los elefantes marinos pueden servir como eficaces "centinelas del ecosistema" para las regiones remotas del océano.
• Los cambios antropogénicos futuros y los cambios oceanográficos pueden alterar drásticamente las trayectorias de la población de depredadores marinos.
• La integración de datos de depredadores proporciona un método escalable para monitorear y predecir la salud del ecosistema del océano abierto.