Los pulmones de foca colapsan durante el buceo libre: evidencia de las tensiones de nitrógeno arterial

Área de la Ciencia:

• Fisiología de los mamíferos marinos.
• Fisiología de buceo.
• La Fisiología Comparada.

Sus antecedentes:

• Las focas de Weddell (Leptonychotes weddelli) son mamíferos marinos de buceo profundo.
• Comprender sus adaptaciones a la presión extrema es crucial para la fisiología del buceo.
• La enfermedad de descompresión es un riesgo para los animales que respiran aire durante ascensiones rápidas desde la profundidad.

Objetivo del estudio:

• Para investigar los mecanismos fisiológicos que usan las focas de Weddell para prevenir la enfermedad de descompresión.
• Para medir las tensiones de nitrógeno en la sangre arterial a varias profundidades durante las inmersiones libres.
• Para correlacionar el colapso pulmonar con la carga de nitrógeno durante las inmersiones.

Principales métodos:

• Recogió 47 muestras de sangre arterial de cuatro focas Weddell durante inmersiones libres.
• Utilizó una bomba de sangre controlada por microprocesador para el muestreo en profundidad.
• Las inmersiones alcanzaron profundidades de 230 metros debajo del hielo marino antártico.

Principales resultados:

• Las tensiones máximas de nitrógeno arterial (20002500 mmHg) se produjeron a 4080 metros de profundidad.
• Estas presiones indican un colapso pulmonar entre 25 y 50 metros.
• Las tensiones de nitrógeno disminuyeron a ~1500 mmHg en la superficie.

Conclusiones:

• El colapso alveolar es un mecanismo clave para controlar la absorción de nitrógeno en las focas de Weddell.
• La redistribución del nitrógeno sanguíneo durante las inmersiones previene la narcosis y la enfermedad de descompresión.
• Estos hallazgos ofrecen información sobre las adaptaciones de buceo de los mamíferos y la fisiología de la alta presión.