Disparidades en el acceso a la cirugía de columna según el tipo de seguro médico entre pacientes ancianos

Las cirugías espinales se realizan cada vez más en la población envejecida de Medicare en los Estados Unidos. Se ha demostrado un aumento en la utilización de múltiples procedimientos espinales básicos durante las últimas dos décadas en el grupo demográfico de mayores de 65 años. Los costos de los procedimientos básicos, como las fusiones espinales, se han duplicado para los programas de seguros basados en el gobierno. Barreras adicionales en el acceso a la atención pueden provocar un aumento en las tasas de complicaciones entre los pacientes con seguros públicos en comparación con los aseguradores privados. Ante la creciente demanda de operaciones espinales que coincide con el envejecimiento de la población, pretendemos examinar las tendencias en el acceso a la cirugía espinal para los planes de Medicare Advantage (MA) en comparación con los seguros privados y los programas de Medicare Tradicional (TM).

En este estudio transversal, se realizó una búsqueda en el directorio de la American Academy of Orthopedic Surgeons para localizar cirujanos de columna que ejercieran en Florida. Una vez identificados, cuatro investigadores distintos contactaron a los consultorios en cuatro ocasiones para evaluar la aceptación de seguros y la disponibilidad de citas mediante la técnica de "cliente misterioso" (secret shopper). Para esta técnica, se utilizó un guion basado en un paciente ficticio de edad avanzada que requería una fusión espinal. Los planes de seguro evaluados incluyeron TM, Blue Cross Blue Shield (BCBS) y dos planes de MA (Humana Choice Preferred Provider Organization, PPO, y United Health Preferred Choice Health Maintenance Organization, HMO). La disponibilidad de las citas se midió en días hábiles. Se excluyeron del estudio a los médicos que se habían jubilado, se habían trasladado, ya no realizaban cirugías de fusión espinal o no pudieron ser contactados.

De los 120 cirujanos ortopédicos de columna contactados, 55 cumplieron los criterios de elegibilidad y notificaron que aceptaban nuevas consultas quirúrgicas. De los 55 cirujanos elegibles, 27 (49%) confirmaron beneficios dentro de la red para Humana Choice (MA-PPO) y 26 (47%) confirmaron beneficios dentro de la red para United Healthcare Preferred Choice (MA-HMO). En comparación, BCBS BlueOptions y TM estaban dentro de la red para 41 (74%) y 47 (85%) de los cirujanos elegibles, respectivamente. Humana Choice y United Healthcare Preferred Choice fueron aceptados en tasas significativamente menores que TM y BCBS BlueOptions (p < 0,01). El tiempo de espera para la cita no difirió según el tipo de seguro (p = 0,575).

Este estudio encontró que los pacientes con planes de MA tienen un acceso significativamente menor a cirujanos de columna en el estado de Florida en comparación con aquellos con TM y seguros privados. Nuestro estudio resalta una tendencia en los pacientes con planes de MA que podría ponerlos en desventaja en lo que respecta a la atención del paciente. Se requiere investigación adicional para esclarecer las implicaciones más amplias y los impactos financieros de las variaciones en la accesibilidad de los proveedores de seguros.