El Archaeopteryx de Chicago informa sobre la evolución temprana del bauplano aviar

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Biología evolutiva
• Zoología de los vertebrados

Sus antecedentes:

• Archaeopteryx es un fósil icónico de transición crucial para comprender la evolución de las aves.
• Las interpretaciones anteriores de la morfología de Archaeopteryx han sido limitadas por la preservación y preparación de fósiles.

Objetivo del estudio:

• Para informar sobre un casi completo 14o ejemplar de Archaeopteryx.
• Proporcionar nuevos conocimientos sobre la transformación esquelética y la evolución del plumaje en las aves primitivas.
• Para refinar las predicciones ecológicas y aclarar la historia evolutiva de Archaeopterygidae.

Principales métodos:

• Los datos tomográficos microcomputados (micro-CT) guiaron la preparación excepcional del fósil.
• Análisis morfológico detallado del cráneo, la columna vertebral, la mano y el pie.
• Examen de las huellas de piel y de las estructuras de plumas, incluidas las terciales.

Principales resultados:

• El cráneo exhibe una morfología palatina intermedia entre los troodóntidos y las aves del Cretácico, con modificaciones que indican una arquitectura craneal menos rígida.
• La columna vertebral está completa, revelando proatlasas emparejadas y una cola más larga que la conocida anteriormente.
• Las huellas de piel sugieren un dedo menor móvil, y la morfología de la almohadilla del pie indica una locomoción terrestre. Las plumas terciarias especializadas estaban presentes, lo que sugiere adaptación para el vuelo.

Conclusiones:

• Este ejemplar excepcional de Archaeopteryx aclara su mosaico de rasgos, refinando nuestra comprensión de la evolución temprana de las aves.
• Los hallazgos apoyan la hipótesis de que las plumas terciales evolucionaron para el vuelo, contribuyendo a una superficie aerodinámica.
• El estudio proporciona pistas significativas con respecto a la condición aviar ancestral y la historia evolutiva de Archaeopterygidae.