Las concentraciones de nanoplásticos en el Atlántico Norte

Área de la Ciencia:

• Ciencias del medio ambiente
• La oceanografía
• Oceanografía Química

Sus antecedentes:

• La contaminación plástica marina es un problema global, y la investigación se centra en los macroplásticos y los microplásticos.
• Los nanoplásticos oceánicos (<1 μm) no se cuantifican en gran medida, lo que crea una brecha en la comprensión de los presupuestos de masa plástica.
• Los estudios existentes no han abordado completamente la escala y el impacto de los nanoplásticos en los entornos marinos.

Objetivo del estudio:

• Para cuantificar las concentraciones de nanoplásticos a través de la columna de agua del Atlántico Norte.
• Evaluar la contribución de los nanoplásticos al presupuesto general de la masa plástica marina.
• Investigar los patrones de distribución de los nanoplásticos desde los giros subtropicales hasta las áreas de estantería.

Principales métodos:

• Muestreo transversal a escala de cuenca oceánica a través del Atlántico Norte.
• Medición de las concentraciones de nanoplásticos (tereftalato de polietileno, poliestireno, cloruro de polivinilo) en la columna de agua.
• Comparación de las concentraciones de nanoplásticos entre las aguas de capa mixta, intermedias y de fondo.

Principales resultados:

• Las concentraciones de nanoplásticos oscilaron entre 1,5 y 32,0 mg/m3 en toda la columna de agua del Atlántico Norte.
• Las capas mixtas de nanoplásticos fueron 1,4 veces más altas que las profundidades intermedias, con picos cerca de Europa.
• Las aguas intermedias del giro subtropical mostraron concentraciones de nanoplásticos 1,8 veces más altas que el Atlántico Norte abierto.
• Las aguas de fondo tenían las concentraciones más bajas (~5,5 mg m-3), principalmente polietileno tereftalato.
• Se estima que la masa de nanoplásticos de capa mixta en el Atlántico Norte templado a subtropical alcanzó los 27 millones de toneladas.

Conclusiones:

• Los nanoplásticos constituyen una fracción sustancial y potencialmente dominante de la contaminación plástica marina.
• La masa estimada de nanoplásticos compite o excede las estimaciones anteriores para los macroplásticos y microplásticos en los océanos.
• La investigación adicional es crucial para comprender el impacto completo y el destino de los nanoplásticos en los ecosistemas marinos.