Caracterización de las comunidades microbianas en el permafrost antártico de > 7000 y > 180.000 años de antigüedad...

Área de la Ciencia:

• Microbiología
• Paleoecología
• Astrobiología

Sus antecedentes:

• Los valles secos de McMurdo albergan diversas comunidades microbianas, pero los microorganismos del permafrost subterráneo siguen siendo poco estudiados.
• Comprender estos microbios antiguos es crucial para la reconstrucción paleoecológica y la investigación astrobiológica.

Objetivo del estudio:

• Investigar la diversidad microbiana y la paleoecología dentro de los antiguos hábitats de permafrost en los valles secos de McMurdo.
• Comparar las comunidades microbianas subterráneas con los suelos superficiales y evaluar la habitabilidad en entornos extremadamente fríos y áridos.

Principales métodos:

• Utilizó un nuevo protocolo de descontaminación y técnicas de extracción de ADN de baja biomasa.
• Se empleó la secuenciación de amplificación de genes de ARN ribosomal 16S para analizar la estructura de la comunidad microbiana.
• Se investigaron muestras de permafrost del valle de Wright inferior (de 7.000-25.000 años de antigüedad) y del valle de Pearse (>180.000 años de antigüedad).

Principales resultados:

• Se identificaron comunidades microbianas distintas en el permafrost subterráneo en comparación con los suelos superficiales.
• Se detectaron comunidades microbianas antiguas y aisladas en el permafrost subterráneo, ausentes en los suelos superficiales.
• No se resolvió el ADN microbiano en el permafrost de alta altitud de Friis Hills (> 6 Ma), lo que indica severas restricciones de habitabilidad.

Conclusiones:

• El permafrost subterráneo en los valles secos de McMurdo conserva ecosistemas microbianos antiguos y aislados.
• Las condiciones ambientales durante la formación del permafrost diferían significativamente de las condiciones actuales de la superficie.
• El frío extremo y la aridez limitan severamente la habitabilidad microbiana, lo que requiere métodos de detección alternativos para poblaciones de baja abundancia en la Tierra y potencialmente en Marte.