La respuesta inmune varía entre los miembros de una sociedad de hormigas infectadas por el hongo

Área de la Ciencia:

• Salud de las colonias de insectos sociales
• Myrmecología
• Inmunología de insectos

Sus antecedentes:

• Las colonias de insectos sociales enfrentan altas cargas de parásitos y patógenos debido a las condiciones de vida cercanas.
• El hongo mirmecoparasita Rickia wasmannii infecta colonias enteras de hormigas, causando efectos sutiles pero generalizados.
• La exposición al riesgo inmune puede diferir entre los miembros de la colonia en función de sus roles sociales.

Objetivo del estudio:

• Investigar las variaciones en la expresión de genes inmunes entre diferentes grupos sociales dentro de las colonias de hormigas en respuesta a la infección por hongos.
• Para analizar la expresión de defensina 1 y los genes de la profenoxidasa, componentes clave de la inmunidad de las hormigas.
• Determinar cómo los roles sociales, la edad y los rasgos individuales influyen en las respuestas inmunes a Rickia wasmannii.

Principales métodos:

• Medición de los niveles de expresión de defensina 1 y de los genes de la profenoxidasa en hormigas obreras, reinas y larvas.
• Correlación de la expresión de genes inmunes con las cargas de parásitos y rasgos individuales como el tamaño del cuerpo.
• Comparación de las respuestas inmunes en diferentes castas (obreras, reinas) y etapas de desarrollo (larvas).

Principales resultados:

• Los niveles de defensina 1 variaron significativamente entre las obreras, las reinas y las larvas, mientras que la expresión de la profenoxidasa no lo hizo.
• En los trabajadores de la misma edad, ambos genes inmunes mostraron una mayor expresión correlacionada con cargas más altas de parásitos.
• La expresión del gen inmune de la reina fue influenciada por el tamaño del cuerpo, pero no por otros rasgos morfológicos o fisiológicos. Las larvas no mostraron una respuesta genética inmune discernible.

Conclusiones:

• Las colonias de hormigas muestran una variación considerable en las respuestas inmunes en diferentes grupos sociales e individuos.
• Las diferencias en la exposición al parásito y la inmunocompetencia probablemente explican las reacciones inmunes divergentes observadas.
• Comprender estas variaciones es crucial para comprender la dinámica y la resiliencia de la enfermedad a nivel de colonia.