Las iguanas marinas tienen menores tasas metabólicas durante El Niño

Área de la Ciencia:

• Biología marina
• Ecología
• Fisiología animal

Sus antecedentes:

• La iguana marina de las Galápagos (Amblyrhynchus cristatus) es el único lagarto marino del mundo que se alimenta principalmente de algas.
• Los eventos de El Niño causan una disminución de la abundancia de algas debido al calentamiento de las aguas y la disminución de la subida, lo que lleva a una alta mortalidad de iguanas.
• Una adaptación propuesta a El Niño es la reducción del tamaño de la iguana para reducir las necesidades energéticas, pero faltaba evidencia directa de cambios metabólicos.

Objetivo del estudio:

• Investigar si las iguanas marinas de Galápagos reducen activamente el consumo de energía durante los eventos de El Niño.
• Para probar la hipótesis de que los cambios en la tasa metabólica complementan la reducción del tamaño corporal como estrategia de supervivencia.

Principales métodos:

• Condición corporal medida (masa corporal, circunferencia en relación con la longitud) de las iguanas marinas.
• Tasas metabólicas evaluadas en reposo de las iguanas marinas.
• Datos recogidos durante un año de El Niño y un año neutro subsiguiente.

Principales resultados:

• Durante El Niño, la masa corporal relativa fue un 17% menor y la circunferencia relativa fue un 12% menor.
• Las tasas metabólicas en reposo fueron un 20% más bajas durante el evento de El Niño.
• Estos hallazgos apoyan una respuesta activa de ahorro de energía en iguanas marinas.

Conclusiones:

• Las iguanas marinas de Galápagos reducen el consumo de energía a través de tasas metabólicas más bajas, complementando la reducción de tamaño durante los eventos de El Niño.
• Esta estrategia activa ayuda a compensar la escasez de alimentos y mitigar la mortalidad.
• Los eventos cada vez más frecuentes de El Niño debido al calentamiento del océano pueden requerir el uso más frecuente de estas estrategias, exacerbando la disminución de la población.