Los factores ambientales biológicos y físicos de la variación de la dieta en las focas de piel del norte

Área de la Ciencia:

• Ecología marina
• Biología de la vida silvestre
• La oceanografía

Sus antecedentes:

• El Mar de Bering oriental es un ecosistema altamente variable y productivo de altas latitudes que afecta a las comunidades biológicas.
• La variabilidad interanual de las condiciones ambientales afecta significativamente a los ecosistemas marinos y a sus habitantes.

Objetivo del estudio:

• Investigar cómo la composición de la dieta de las focas de piel del norte (Callorhinus ursinus) en las islas Pribilof está influenciada por las variaciones ambientales.
• Explorar la relación entre la variación de la dieta y la mortalidad de las crías de foca y la masa corporal.
• Para evaluar el impacto de la temperatura del agua y la abundancia de lobos marinos en los patrones de alimentación de las focas.

Principales métodos:

• Análisis de las partes duras de muestras de la dieta de foca del norte recogidas entre 1987 y 2012.
• Examen estadístico de la frecuencia de aparición de los grupos de presas.
• Correlación de los datos de la dieta con las variables ambientales: temperatura del agua de superficie, temperatura del agua de fondo y índice de abundancia de walleye pollock.

Principales resultados:

• Las variables ambientales influyeron significativamente en la frecuencia de aparición de los ocho grupos de presas de focas de piel detectados.
• Walleye pollock era la presa predominante, consumida con mayor frecuencia y en mayor abundancia; su disponibilidad también influyó en el consumo de otras presas.
• La disponibilidad de presas no pollocks tuvo un efecto positivo pequeño pero detectable en la masa de cría masculina, beneficiando a las hembras lactantes.

Conclusiones:

• Se espera que los cambios ambientales en el este del mar de Bering alteren las dietas de las focas del norte.
• El impacto preciso de los cambios ambientales proyectados en las poblaciones de focas peladas requiere una mayor investigación sobre los factores que impulsan las tendencias temporales observadas.
• La flexibilidad de la dieta, más allá de la dependencia de la ballena, juega un papel en el desarrollo de los cachorros de foca del norte.