Plasticidad de los rasgos y vulnerabilidad al calentamiento en un ecosistema de hierbas marinas estructuralmente...

Área de la Ciencia:

• Ecología marina
• Ciencias de las plantas
• Biología de la conservación

Sus antecedentes:

• Los ecosistemas de pastos marinos proporcionan funciones ecológicas vitales, pero están amenazados por el cambio climático y los factores estresantes locales.
• Las hierbas marinas de las lagunas templadas están influenciadas por el estrés térmico, la turbidez y la exposición a las mareas.
• La morfología y la densidad de Zostera capensis se investigaron en la laguna de Langebaan, Sudáfrica.

Objetivo del estudio:

• Investigar la variabilidad espacial y estacional en la morfología y densidad de Zostera capensis.
• Identificar los principales factores ambientales de predicción de la densidad de las hierbas marinas.
• Evaluar la vulnerabilidad de los morfotipos de Zostera capensis al estrés térmico y predecir los impactos futuros.

Principales métodos:

• Estudio de campo y seguimiento medioambiental de las praderas marinas.
• Análisis de las variaciones espaciales y estacionales en la morfología y densidad de las hierbas marinas.
• Modelos mixtos de aditivos generalizados para determinar los factores ambientales de la densidad de pasto marino.
• Evaluaciones experimentales de los umbrales térmicos para diferentes morfotipos.

Principales resultados:

• Se observaron fuertes contrastes espaciales: los sitios poco profundos tenían alta densidad de brotes/baja biomasa (de hojas pequeñas), los sitios profundos tenían baja densidad/alta biomasa (de hojas grandes).
• La temperatura, la turbidez y la exposición a las mareas fueron los principales impulsores de la densidad de pastos marinos, explicando más del 80% de la variación.
• Ambos morfotipos disminuyeron por encima de 26°C, lo que indica vulnerabilidad al calentamiento; la plasticidad morfológica ofreció una aclimatación limitada.
• Los morfotipos de hojas grandes apoyaban mayores cargas epifíticas y asociaciones faunísticas.

Conclusiones:

• Zostera capensis exhibe una plasticidad morfológica significativa en respuesta a las condiciones ambientales.
• Las praderas marinas son vulnerables al calentamiento climático proyectado, con una posible pérdida de lechos estructuralmente complejos.
• Las estrategias de conservación deben abordar los factores estresantes locales y preservar los refugios térmicos para mejorar la resiliencia y la biodiversidad de las hierbas marinas.