Seguimiento de los microplásticos y el riesgo ecológico asociado en el suroeste del Océano Pacífico

Área de la Ciencia:

• Ciencias del medio ambiente
• Biología marina
• Oceanografía Química

Sus antecedentes:

• La contaminación por microplásticos (MP) es una preocupación creciente en todo el mundo, que afecta a los ecosistemas marinos.
• La comprensión de la distribución y las características de MP es crucial para evaluar los riesgos ambientales.
• La costa chilena, en particular las regiones centro-sur, carece de datos completos sobre la contaminación por MP.

Objetivo del estudio:

• Para evaluar la contaminación microplástica a lo largo de un tramo oceanográfico de 1000 km de la costa suroeste del Pacífico.
• Caracterizar las propiedades físicas (tamaño, color, forma) y químicas (tipo de polímero) de los MP.
• Para determinar la huella ambiental y el riesgo ecológico de los MP en seis desembocaduras de ríos en Chile.

Principales métodos:

• Muestreo de aguas superficiales con arrastre de manta a lo largo de la costa chilena (verano de 2024).
• Cuantificación y caracterización física de las partículas de plástico (tamaño, color, forma).
• Caracterización química mediante el uso de la espectroscopia infrarroja con transformación de Fourier (FTIR) y μFTIR.

Principales resultados:

• Se detectaron microplásticos en las seis desembocaduras de los ríos muestreados, con concentraciones que oscilan entre ~ 9.000 y ~ 115.000 partículas km-2.
• Se observó una tendencia a la disminución de la MP desde los sitios costeros del sur hasta el centro de Chile.
• Las fibras (> 80%) eran la forma dominante, el negro y el azul eran los colores predominantes, y los tamaños pequeños (< 2,5 mm) predominaban. El tereftalato de polietileno (PET) y el polietileno (PE) fueron los polímeros más comunes.
• Las concentraciones de MP se consideraron peligrosas, con patrones de polímero que sugieren influencias industriales y fluviales.

Conclusiones:

• Este estudio proporciona la primera evidencia de contaminación por microplásticos a lo largo de la costa del centro y sur de Chile.
• Las características identificadas de los PM y su distribución espacial ofrecen información sobre las fuentes de contaminación y el impacto ambiental.
• Se necesita más investigación para evaluar el impacto ecológico en el Océano Pacífico y su biodiversidad.